Démence

Santé mentale


Démence

(Démence sénile, Syndrome cérébral organique)

Description

La démence est un déclin graduel des capacités mentales, qui réduit les aptitudes intellectuelles et sociales au point de compliquer la vie de tous les jours. La démence peut modifier la mémoire et le jugement, entraîner un état de désorientation et transformer la personnalité.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, qui touche environ 5 % des gens de plus de 65 ans. Elle est plus fréquente au fur et à mesure du vieillissement, et 20 à 25 % des personnes de plus de 80 ans en sont atteintes.
Dans 5 à 10 % des cas, la démence est provoquée par un accident vasculaire (démence vasculaire).
Enfin, dans 10 % des cas, elle s'explique par la maladie d'Alzheimer associée à des accidents vasculaires multiples.
La démence n'est pas un trouble aigu qui survient soudainement, et n'exige généralement pas de traitement urgent.

Causes


La démence peut être provoquée par un certain nombre de facteurs, notamment les suivants :

• alcoolisme
  
• anomalies de la fonction thyroïdienne
  
• carence en vitamine B12
  
• effets secondaires de certains médicaments
  
• lésion cérébrale
  
• toxicomanie
  

Dans certains cas, la démence peut être réversible ou ralentie, quand sa cause sous-jacente a été traitée.
Malheureusement, lorsque la démence est due à des troubles comme la maladie d'Alzheimer, une lésion cérébrale ou le simple vieillissement (démence sénile), les transformations sont irréversibles.
Les recherches sur la cause et le traitement de la maladie d'Alzheimer permettent de mieux connaître ce trouble et suscitent tous les jours de nouveaux espoirs. Un certain nombre de causes possibles ont été établies, notamment les suivantes : facteurs génétiques, exposition à des toxines, production anormale de protéines, virus et mauvaise irrigation du cerveau. Le vieillissement et l'hérédité (facteurs génétiques) sont considérés comme les facteurs les plus importants dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
La démence vasculaire est provoquée par une série d'accidents vasculaires qui entraîne la mort des cellules dans certaines régions du cerveau. Ce trouble cause parfois une perte soudaine, par paliers ou de manière plus graduelle, des capacités mentales. La mémoire à court terme est généralement touchée en premier lieu.

Symptômes et Complications
La plupart d'entre nous commettons des oublis. Nous oublions parfois où nous avons laissé nos clés de voiture, ou nous répétons la même histoire à un ami ou à un membre de la famille. Ces comportements s'expliquent généralement par une surcharge d'information due à une vie active et stressante, et ne sont pas nécessairement des signes indicateurs de la démence. À mesure que les gens vieillissent, leur mémoire fonctionne parfois différemment. Il arrive, par exemple, qu'elle traite plus lentement l'information qui lui parvient. Ce type de changement est normal. La démence est au contraire progressive et invalidante, et n'est pas attribuable au processus normal de vieillissement.

Les véritables symptômes de la démence sont la perte progressive de la mémoire et des autres fonctions mentales. La démence rend un individu inapte à accomplir les tâches habituelles du quotidien. Elle cause parfois des changements de comportements ou de personnalité.

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer inclus les suivants :

• désintégration progressive de la personnalité, du jugement et des compétences sociales
  
• irritabilité, anxiété, dépression, confusion et agitation accrues
  
• perte graduelle de la mémoire des événements récents, et incapacité à apprendre de nouvelles choses
  
• tendance accrue à se répéter, à perdre des objets et à manifester de la confusion
  

Les symptômes de la démence vasculaire inclus les suivants :

• crises soudaines, et sans motif, de rire ou de larmes
  
• modification de la démarche
  
• perte précoce du contrôle de l'intestin ou de la vessie
  
• perte soudaine de la mémoire ou d'autres fonctions intellectuelles
  
• symptômes d'accident vasculaire (p. ex. : paralysie, difficultés de langage et perte de la vue)
  

Diagnostic
La démence est diagnostiquée par l'étude des symptômes qui l'ont précédée et par un examen physique. La confirmation définitive du diagnostic ne peut être obtenue qu'après une analyse des tissus cérébraux par une biopsie ou par une autopsie après le décès. S'il y a des antécédents familiaux de démence, il est préférable de consulter un médecin.
Traitement et Prévention


Le traitement de la maladie d'Alzheimer consiste souvent à atténuer les pertes de mémoire et les symptômes qui s'aggravent progressivement. Un certain nombre de médicaments peuvent être prescrits :

• amplificateurs cognitifs
  
• anticonvulsifs
  
• antidépresseurs
  
• anxiolytiques
  
• tranquillisants
  

De nouveaux médicaments tels que le donépézil*, la rivastigmine et la galantamine aident parfois à ralentir le processus de la perte de mémoire. Aucun médicament ne peut empêcher ou guérir les lésions cérébrales provoquées par la maladie d'Alzheimer, mais certains traitements arrivent parfois à en soulager les symptômes, et les chercheurs sont en voie de mettre au point de nouveaux médicaments prometteurs, capables de retarder leur apparition.
Des travaux récents ont démontré que les accidents vasculaires constituent un facteur majeur de progression de la maladie d'Alzheimer. Par conséquent leur prévention est donc importante.
La prévention des accidents vasculaires est le seul traitement susceptible d'être efficace en cas de démence vasculaire. Les personnes qui souffrent d'hypertension artérielle ou d'accidents ischémiques transitoires (AIT), ou ont eu un accident vasculaire cérébral, devraient recevoir des traitements continus contre ces affections afin de réduire leur récurrence.
Pour traiter et aider les personnes atteintes de démence, il importe de mettre l'accent sur toutes les activités que l'individu demeure apte à exercer. On doit l'inciter à poursuivre ses activités quotidiennes et à maintenir autant que possible l'ensemble de ses rapports sociaux. Il faut aussi l'aider à conserver de bonnes habitudes de vie en faisant de l'exercice, en s'alimentant correctement et en consommant suffisamment de liquide. Les diètes spéciales et les suppléments alimentaires sont généralement inutiles.

Voici quelques conseils qui s'adressent aux personnes qui doivent s'occuper d'un patient atteint de démence :

• Donner au patient des listes de choses à faire incluant l'heure de leur exécution, le lieu et les numéros de téléphone appropriés pour faciliter la réalisation des tâches.
  
• Structurer et stabiliser le milieu en réduisant le bruit et les perturbations inutiles qui provoquent de l'anxiété.
  
• Parler lentement et calmement, présenter une seule idée ou une seule consigne à la fois.
  
• Réduire les risques que la personne fasse une fugue ou s'égare, en lui remettant une fiche comportant son nom, son adresse et son numéro de téléphone.
  
• S'assurer que la maison est sans danger en laissant les meubles à la même place, en éliminant les objets inutiles, en installant un verrou sur l'armoire à médicaments et en réglant le chauffe-eau à basse température afin d'éviter les blessures.
  
• Interdire au patient atteint de démence de conduire un véhicule. Le transporter soi-même ou demander l'aide de quelqu'un d'autre.
  

Prendre soin d'une personne atteinte de démence est une tâche très lourde. Il importe de faire preuve de compréhension, de patience et de compassion. Faire partie d'un groupe de soutien s'avère parfois utile pour les personnes qui s'occupent d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer.
On doit se préparer à la détérioration progressive de l'état de l'être cher, prévoir l'administration de soins à temps plein. Dans certains cas, l'hébergement du patient dans une maison de soins est la solution la meilleure pour la personne atteinte et pour sa famille.
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*Tous les médicaments portent un nom générique et un nom de marque. Le nom de marque est choisi par le fabricant (p. ex. : TylenolMD). Le nom générique est le terme médical par lequel on désigne le médicament (p. ex. : acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais un seul nom générique. Dans cet article, les médicaments sont désignés par leur nom générique. Pour obtenir de l'information sur les noms de marque, adressez-vous à votre médecin ou à votre pharmacien.
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Source: http://www.santecheznous.com/channel_condition_info_details.asp?channel_id=33&relation_id=57276&disease_id=42&page_no=1